犹豫。

她叩首，额撞在地砖上发闷响：「婢选第二条路。婢愿意侍奉太凰将军，愿意此生不语。」她抬起，神清澈而定，「若陛不放心，现在就可毒哑婢。」

赢政看着她，看了很久。

最后，他转走向门，玄衣襬扫过地上的尘埃。

「明日卯时，去章台殿报到。」

他没有给她哑药。

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无声的守护者

从那天起，咸里少了一个叫小桃的女，章台殿多了一个侍奉太凰的哑女。

起初，没有人认她。直到某个老嬤嬤在灯看清那张苍白消瘦的脸，惊得摀住了嘴——那是凰女沐曦最疼的贴侍女，那个总是笑弯弯、声音清脆得像铃鐺的小桃。

可如今，她再也不笑了，也再也不说话了。

人们私颤慄地传：陛毒哑了她。

更诡异的是她的差事——她每日唯一的任务，竟是伺候太凰，以及……伺候那个浅碧的布娃娃。

最初几日，太凰本不让她靠近。

只要小桃试图伸手碰娃娃，那白虎便会发低沉的警告，金瞳里满是戒备，彷彿她碰的是活生生的血。直到第叁日夜，赢政醉步踉蹌地走过殿侧，看见这一幕。

他停在烛光边缘，对太凰说了一句话，声音沙哑得不像帝王，倒像某挣扎的囈语：「让她碰。」

太凰抬起大的颅，金瞳在陛与哑女之间来回逡巡。良久，牠间发一声低低的呜咽，缓缓松开了圈着娃娃的前肢。

从那夜起，小桃终于能碰到那个布娃娃。

但这一幕落在旁人里，却滋更的寒意。

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帝国的抹除

消息随着驛的蹄声与商队的驼铃，迅速蔓延至帝国每一个角落。

与那「凰女从未来过」的詔书同步的，是黑冰台如同般展开的行动。玄镜麾的密探们着褐麻衣，如无声的暗影渗郡县、乡里、甚至最偏远的村落。

他们搜查的目标明确而彻底：所有可能与「凰女」二字沾边的载——竹简、帛书、石刻、画，乃至孩童传唱的歌谣、妇人间谈的俚语。

在咸东市，一名老儒生私藏的半卷《凤栖咸赋》被搜。密探当眾将竹简投火堆，火焰吞噬那些描写「金瞳神女降秦」的字句时，老儒生跪在地，泣不成声。围观百姓屏息垂首，无人敢言。

在南郡江边，渔夫世代传唱的一首《渭迎凰曲》被定为「妖歌」。唱曲的老渔人被带走，从此再无人敢在江上开。

黑冰台的执行者面无表，动作乾净利落，像在收割某危险的野草。他们烧的不只是文字与歌谣，更是记忆的载，是沐曦曾存在过的证据。

而帝国的中心，那座失去了凰女的殿，正以另一方式延续着与她相关的仪式。

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揹袋的诞生

每月初一，原是赢政带沐曦与太凰前往驪山行小住五日的惯例。

如今沐曦不在了，但惯例仍在，只是成了赢政与太凰两者的独行。

赢政需要远离咸，太凰也需要维持血，山林间的狩猎是牠天中不可或缺的分。