【万历四十八年夏·花音坞】

夏昼漫长难捱，天上一轮阳乌如火炙烤大地，运河上的shui似乎也被蒸腾起了缕缕re气，shui汽蒙蒙的。

河上，往来船只穿梭如龙，各渡kou码tou已是人声嘈杂，装货的、卸货的忙碌不堪。

船只chu了杭城北关大门，运河两岸更是车ma辐辏，商贾云集，沿河一带的河房店铺亦是人声鼎沸，更有几hu人家的砖墙上爬满了绿茸茸的薜荔、枫藤之类的藤蔓植wu。船ru其中，犹如dangjin了一片清凉世界里，一shen疲惫炎re顿时一扫而空。

而船上这些跑船拉货的已在shui上漂泊了许多日zi，今日jin城与主人家交了货，少不得要停船休息两日。有jiao妻俏儿的，清货dian钱完毕，便急急回了家；那些尚无妻小的单shen光棍，多是在两岸的酒肆饭馆里消磨些时光，四处闲游瞎逛，捱到天黑便慢悠悠往桥西一带的北关茶楼ji馆而来。

花音坞便是沿河一带ji馆里普普通通的一间河房。而此间鸨母孙妈妈的凶名却是chu了名的，手xia养的那几个女孩儿，若有谁不听guan教，不是银针扎手，便是pi鞭choushen；更有甚者，若有哪个女孩儿怕羞不愿以shen侍客，孙妈妈则会将女孩儿剥光了衣裳吊在河房外，供河上往来的船夫游客观看。

有些女孩儿忍受不了这样的羞辱，有的当场便羞愤地咬she自尽，也有的趁人不注意时便投shui了。那些忍辱负重活xia来的，从此也只能老老实实接客，无论哪般人模狗样的客人，都一视同仁，再不敢有丝毫的怠慢。

因此，此中人便将这孙妈妈比作那眉横杀气、yanlou凶光的“孙二娘”。

前些日zi，这孙妈妈又买jin了一位年方九岁的女孩，为她取了个名唤怜儿，让她跟着彩铃学规矩、习琴乐。

这怜儿是徐村的，因近几年家里收成一年不如一年，实在揭不开锅了，家中父母也只能舍弃她这个女儿，以二十两银zi便将她卖jin了烟花之地。

刚来这几日，怜儿日夜哭泣，tou不肯梳，衣不肯换，饭也不肯吃，因此没少挨孙妈妈的打骂。

这日，彩铃千劝万恳，方才劝得她穿了衣、梳了发，细看却是一个shui灵灵的标致小姑娘，尤其是那一对黑白分明的大yan睛，shui汪汪的，惹人怜ai。

心巧端来饭菜，劝怜儿去吃，她仍是不肯吃，只是默默垂泪。

心巧怕她如此执拗xia去，又会招来那孙妈妈的打骂，便将孙妈妈折磨nue待女孩的那些手段拿chu来吓唬她，哪知怜儿却说了一句：“我连死也不怕，还怕她怎样nue待我么？”

心巧不想这小姑娘脾气这般倔qiang，见劝不动，便xie了气不yu再劝。

彩铃却知晓这样的女孩zi是吃ruan不吃ying的，便柔声劝dao：“我知dao你是个ying气的孩zi，可不到万不得已，谁愿意去死呢？死在这样地方，谁会可怜你？活着，好歹还有个盼tou，盼着将来遇到个重qing重义的男zi将你救chu这火坑。但好男zi总是喜huan知qing解趣、有才qing懂人心的女zi，你趁着妈妈教养你的这几年好好学学才艺，明面上顺着她，背地里为自己谋chu路，将来也不是没有chutou之日。”

怜儿经她这一劝，心tou有几分松动：“jin了这里，真的还有chutou之日？”

彩铃笑着diantou；心巧也趁机在旁说dao：“这可不是在哄你！彩铃姊姊已遇到了这样重qing重义的好人，不久就能chu了这火坑牢笼，如世间寻常女zi那般活着，一样能嫁人生zi。”

怜儿不觉有了几分盼tou，可思及心底想要嫁的那个人，又丧了气。

那个又瘦又黑的小泥鳅，怕是不知dao她被爹娘卖jin了这里吧？即便知dao了，他又上哪儿凑那许多钱为她赎shen呢？

但想到这世间还有个真正牵挂关心她的人，她便愿意活着。

只有活着，日后才有再见面的机会。

日中

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