“噗通——”

店里刚吃过朝shi， 李怀珠从陶缸里捞chu来几只大蹄膀，搁在案上。

后厨收拾的几人听见动静， 从门边探了chu来。

“娘zi，这就是用‘硝’腌了几日的蹄膀吗？”

团娘凑近来，用指tou戳了xia猪蹄表pi，缸里的气味咸涩、微苦，并闻不到什么肉香。

桃娘细声说：“瞧着……瞧着怎么有dian吓人？”

yan瞅着年关将近，汴京新年气息一日nong过一日，孩zi们掰着指tou数日zi， 大人们还忙着买年货， 扫净庭院，店里生意略清淡了些，大家手tou活计不多，便聚在一处商量着过年要买些什么炮仗烟火来re闹re闹。

一说起这个，几个人来了劲tou， 什么“遍地锦”“liu星赶月”“震天雷”……全是李怀珠听都没听过的炮竹名儿， 起的那叫一个五花八门。

只有桃娘小声算着账：“可是都好贵呀。一挂普通的‘百响’都要好些钱呢， 更别说带花样的了。”

恒nu自来不喜huan和他们一块叽叽喳喳的， 那日也不知怎么了，竟说只要把硝、磺、炭， an方zipei好了，自家也能zuo，比外tou买的省xia七八成钱，这活儿他会的。

几个年纪小的一听， 这还了得，当xia便求着恒nu开了单zi，跑杂货铺zi买回了硝石、硫磺和木炭来， 还有竹纸、几箍细麻绳。

李怀珠那日从酥斋铺zi拿着账本回来，正看见他们在后院围着石臼捣鼓什么，便在旁边看一会zi，等他们将几样材料研好，才坏心yan开kou，朝他们要现成的硝粉。

恒nu蹙起眉tou，“硝石xing烈，pei伍不当易chu危险，娘zi若想玩炮竹，等我们zuo好了分你一些便是。”

李怀珠却摇tou，莞尔dao：“不zuo炮仗，zuo吃的。”

几人不约而同louchu诧异神se，像是上回听见李怀珠给他们讲“石tou煮汤”的奇闻。

硝石zuo吃的，听着怎么就让人脊背有dian发凉呢，大家颇为纳闷，这玩意儿不是zuo火药、腌pizi用的么，能rukou？

可李怀珠在“吃”这一dao上，早已用无数事实奠定了“天赋异禀”的形象，因此，惊讶归惊讶，李怀珠还真匀走了一包硝石粉末，又去了肉铺挑了几只蹄膀来，回来后，将硝石和cu盐磨好，zuo了些暗红se的硝盐。

把硝盐用力rou搓在猪蹄上，放jin青灰大陶缸里腌制，往肉块上压一块大石，缸kou蒙上棉布，放在了院里阴凉的角落。

这才终于到了这日清晨，李怀珠揭开陶缸，把蹄膀拎了chu来。

猪蹄经过硝盐的浸渍，原本粉白的pi肉成了琥珀一样的暗红se，肉质看起来比新鲜时紧实了许多，表面微ying、发干，凑近了，能闻到一些混合了肉味、咸味、硝石味的复杂气息。

“瞧着是ting不一样。”阿舟咂咂嘴，说不清是期待还是畏惧。

恒nu问dao：“接xia来如何，直接煮？”

他虽未zuo过，但见识总比旁人多些，隐约觉得这东西的处理恐怕要更费事。

“自然不能直接煮。”李怀珠打了井shui来，将肉块仔细冲洗，“硝味需漂净，否则rukou发涩。”

她将洗净的猪蹄放ru一个大盆，放jin清shui浸泡，先泡了个把时辰。

这一泡，就泡到了晌午前，期间李怀珠又换了两次清shui，待觉得差不多时，才将猪蹄移ru一kou大砂锅，shui面没过猪蹄，放了姜片、葱段，又丢了一小把花椒、两颗八角炖煮。

撇清了沫zi，李怀珠往锅里倾了半碗黄酒——硝制过的肉还是腥的，酒能散chu些，也能添些风味，文火慢炖时火要小，汤一直微微开着，却不能大gun，不然pi肉易烂，失了劲dao，直到pi酥肉烂，筋骨皆ruan。

李怀珠估摸着这一炖，至少得一个时辰。

于是，这一上午，大家各自干着手tou的活计，但总隔不了多久，就有人晃到灶边，探tou看一yan咕嘟着的砂锅。

等到日tou快到中天，锅里香气渐渐nong郁，隐隐约约飘chu来，勾人得很。

砂锅里的汤汁已收得nong稠，透亮亮的，用筷zi轻轻一戳猪蹄，pi肉已然ruan烂，李怀珠便将猪蹄捞chu，放在一个浅陶钵里晾着，guntang的蹄髈冒着腾腾re气，深红的pi肉颤巍巍的，瞧着胶质丰盈，酥烂fei腴。

“这就好了，能吃了？”阿舟yan巴巴问。

“早着呢。”李怀珠笑dao，“这才完成一半。”

砂锅里的汤汁过滤渣滓，只留清亮的肉汁，陶钵中的猪蹄去骨，fei瘦肉皆撕烂，翻kou朝xia，汁shui淹没猪蹄，将陶钵端到后院的廊xia冻着。

晌午饭时，大家围坐桌前，围着腊肉蒜苗，八宝豆腐，酱爆鸡丁，还有一小碟上午现切的卤味拼盘，卤豆干、卤dan和几片卤猪耳，yan神却时不时往廊xia瞟，就着这gu看得见、闻得着、暂时却吃不到的肉香，扒饭的动静都比平日大了些。

李怀珠不禁有些好笑

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