&esp;&esp;“原来如此。”众人恍然。

&esp;&esp;队伍终于行至县衙前，早有衙役通报去。

&esp;&esp;知县闻报一愣：“石沟村的人来谢恩？”

&esp;&esp;衙役回禀：“唐家安排的，说是妇孺老弱，绝无威胁，只为表忠心。”

&esp;&esp;知县略一沉，：“既如此，本官便见一见。”

&esp;&esp;不多时，县衙大门敞开，石沟村的妇孺老弱俯行礼，为首的老者双手捧着一卷黄纸，颤声：“活命之恩，石沟村上没齿难忘。小老儿斗胆，代全村献上颂表一封，谢知县垂怜。”

&esp;&esp;知县展开一看，字迹清秀工整，显然是唐守仁的手笔。文中极尽颂扬之词，赞知县明察秋毫仁德如天，愿世世代代，念大恩。

&esp;&esp;知县越看越满意，他本担心此事影响官声，谁知唐家竟安排得如此妥帖，让百姓亲见证，变危难为仁政。

&esp;&esp;他和颜悦：“回去安心耕作，待钱贵贪墨之财清完毕，必例退还。”

&esp;&esp;“谢大官人。”

&esp;&esp;待妇孺们退后，知县暗自笑：“唐家办事，果然得力。”

&esp;&esp;等石沟村众人安然返回，族将唐守礼叫到主屋正堂。

&esp;&esp;唐守礼表功：“二伯父，族，小的幸不辱命，把二哥和环儿平安带回来了。”

&esp;&esp;“此次差事办得还算利索，记住，穿上这，你就是唐家在衙门的脸。行事要有分寸，要懂退，更要的是忠心，对家族忠，对知县忠。若再像从前那般浑浑噩噩，或是胆敢吃里扒外，损害家族……”

&esp;&esp;族的声音陡然转冷，拐杖重重一顿，

&esp;&esp;“我能让你穿上这，风光无限，也能扒了你这，打回原形，甚至比从前更不如，让你在永安县，再无立锥之地。你可明白？”

&esp;&esp;这话语中的森然寒意，让唐守礼激灵灵打了个冷战。他立刻指天发誓：“伯父放心，我能有今日，全是族和家族给的。若有半异心，叫我唐守礼天诛地灭，断绝孙，死后十八层地狱，永世不得超生！”

&esp;&esp;族：“记住就好，去歇着吧。”

&esp;&esp;唐守礼如蒙大赦，弓着腰退了去。

&esp;&esp;走主屋，被冷风一，他才发觉后背的冷汗早已透了衫。他摸了摸上的皂隶服，又摸了摸怀里几天就变得厚重的钱袋。