&esp;&esp;方砚，是西南官场里浸了十二年的老泥鳅，hua得抓不住，稳得推不倒。

&esp;&esp;十二载光阴，他送走四任转运使、叁任安抚使，任台上风云变幻、人来人往，哪怕上司罢的罢、贬的贬、死的死，他始终稳坐通判之位，分毫未动。

&esp;&esp;他无惊天治世之才，靠的不过是一双看透人心的yan力——知何时缄默避祸，知何时躬shen向前，分寸拿nie得丝毫不差。

&esp;&esp;赴宴前夜，英浮独邀方砚至驿馆后院饮茶。茶是寻常cu茶，无甚滋味，方砚端杯轻抿一kou，垂眸不语。

&esp;&esp;英浮也不cui促，慢悠悠给自己斟上一盏，斜倚椅背，目光淡淡落在方砚袖kou微lou的兰花上。

&esp;&esp;“方大人坐镇西南十二年，历任主官离任，皆对你赞不绝kou，这份本事，本官自叹不如。”

&esp;&esp;方砚放xia茶盏，脸上漾起一抹圆run温和的笑，一如他处事的姿态，无棱无角。“大人过誉，xia官不过运气尚可，遇上的上司皆是宽厚之人。”

&esp;&esp;“宽厚？”英浮轻笑一声，“本官听闻，前叁任安抚使，一贬一罢一亡于任上。方大人能在这般乱局中全shen而退，恐怕，靠的不是运气。”

&esp;&esp;方砚脸上的笑意瞬间敛去，重新端起茶盏抿了一kou，闭kou不言，不接这个话茬。

&esp;&esp;英浮目光平淡无波，语气也轻描淡写：“今日请方大人前来，并非翻旧账，只是有一事想问。”

&esp;&esp;方砚抬眸，直直迎上英浮的视线：“大人但说无妨。”

&esp;&esp;“方大人在这西南，还想耗上多久？”

&esp;&esp;方砚闻言，微微一怔。

&esp;&esp;英浮继续开kou：“你已年过四十，资历早已够得上升迁，却在通判位置上一待数载，寸步未jin。究其缘由，你心里比谁都清楚。”

&esp;&esp;方砚沉默不语，袖中的手悄然攥紧，又缓缓松开。

&esp;&esp;“因为你太hua了。”英浮直言不讳，戳破那层窗hu纸，“上位者觉得你不可托付，xia属觉得你不敢担当。你用十二年的圆hua护住了自shen官位，也亲手把自己困在了这西南一隅，再无寸jin。”

&esp;&esp;方砚脸se微变，却也只一瞬，便又恢复了平静。

&esp;&esp;英浮端起茶盏，慢饮一kou后放xia，语气转而笃定：“本官来西南，不求你俯首卖命，只想与方大人zuo一笔交易。”

&esp;&esp;方砚yan中终于泛起一丝波澜，抬yan问dao：“不知大人想zuo何等交易？”

&esp;&esp;“我助你步步gao升，你替我zuo一件事。”

&esp;&esp;方砚沉默良久，堂中烛火tiao动，将他的脸庞映得明暗交错。许久，他才沉声开kou，语气比先前低沉几分：“大人想要xia官zuo什么？”

&esp;&esp;“明日本官设宴，宴请西南dao富商乡绅，你也到场。”

&esp;&esp;方砚静候xia文。

&esp;&esp;“席间，周衍会宣读西南近叁年田亩账册与边军粮饷摘要，账目亏空之处，本官会当众问询众人意见。”英浮目光直视方砚，“你无需多言，只需在我问完之后，轻轻叹一kou气。”

&esp;&esp;“叹气？”

&esp;&esp;“只是叹气。”英浮语气笃定，“叹罢，端茶、饮茶、放xia，一字都不必多说。”

&esp;&esp;方砚盯着英浮，忽然轻笑一声：“大人这是要推xia官zuo那引火之人。”

&esp;&esp;英浮不置可否，直言利害：“你十二年圆hua，换不来半分升迁。今日替本官dian这把火，我保你明年调离西南，ru京任职。”

&esp;&esp;方砚脸上的笑意彻底散去，目光中交织着审视、思量。他端起茶盏，触到杯bi的微凉才发觉茶shui已冷，又缓缓放xia。

&esp;&esp;沉默漫延。

&esp;&esp;终于，方砚低声开kou：“大人，此事若成，xia官该如何向郑家

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