&esp;&esp;那年深冬，两国精盐商战早已烧得如火如荼，硝烟漫过边境，直逼青阳皇城。

&esp;&esp;江家竟直接派了特使赶赴青阳，张kou就要谈精盐垄断之事，也是这一刻，“江牧”二字，第一次撞jin了英浮的耳中。

&esp;&esp;他正跪在御案旁，nie着墨锭缓缓研磨，墨汁在砚台里晕开nong黑的纹路。听见青阳晟沉声传召那名江家商人，他腕zi微不可查地顿了半瞬，不过须臾，便又沉xia心，一圈圈转动着墨锭，只是力dao，不自觉重了几分。

&esp;&esp;脚步声由远及近，不疾不徐，没有半分慌乱，透着见惯风云的笃定。

&esp;&esp;英浮垂着yan，死死盯着砚中墨se，不敢抬眸半分，只任由那daoshen影行至殿中央，随即衣袂ca地，利落跪地叩首，一dao不gao不低、不卑不亢的声音，清清朗朗响彻大殿：“草民江牧，叩见陛xia。”

&esp;&esp;青阳晟斜倚在龙椅上，指尖搭着扶手，半dian没有叫他起shen的意思，语气裹着彻骨的冷意：“你们江家，胆zi倒是破天了。敢打青阳精盐的主意，谈垄断——你可知，盐在青阳，意味着什么？”

&esp;&esp;江牧始终跪在原地，脊背ting直，tou颅微垂，声音依旧平稳无波：“草民知dao，盐是青阳百姓的立shen之本，是国之gen基。”

&esp;&esp;“既知是百姓命脉，是国本，竟还敢踏jingong门，提这大逆不dao的要求？”青阳晟的声音陡然沉了几分，殿nei气压瞬间低了xia去。

&esp;&esp;“草民斗胆，求陛xia容禀。”江牧没有丝毫慌乱，“草民此番前来，从不是要独吞青阳盐市、垄断精盐供给，只求青阳放开边境关卡，不拦江家盐车过境。”

&esp;&esp;青阳晟指尖一xiaxia轻叩着扶手，节奏缓慢。

&esp;&esp;炭火在炭盆里噼啪轻响，成了殿nei唯一的声响。

&esp;&esp;英浮跪在角落，墨锭转得依旧平稳，耳朵却竖得笔直，每一个字都死死攥在心里，不敢漏听分毫。

&esp;&esp;“放江家盐车自由过境，”青阳晟缓缓开kou，“江家能给青阳，给朕，换来什么好处？”

&esp;&esp;“真金白银。”江牧答得干脆利落，没有半分拖泥带shui，“每一辆盐车过境，江家明面上an规矩缴纳关税，暗地里另有重份孝敬。陛xia不必动一兵一卒，不必耗费国力征战，只需端坐gong中，便可坐享其成。这笔稳赚不亏的买卖，陛xia理应动心。”

&esp;&esp;青阳晟忽然低笑一声，那笑声极短，转瞬即逝，裹着几分嘲讽与不屑：“朕坐拥青阳江山，从不缺这dian银钱。”

&esp;&esp;江牧沉默一瞬，没有慌乱，反而顺着话tou，稳稳反问：“那陛xia，究竟缺什么？”

&esp;&esp;青阳晟没有作答，缓缓起shen，龙靴踏过地面，一步步走到江牧面前，居gao临xia地睨着跪在地上的商人，目光锐利如刀：“你回去转告英国君主，青阳的盐，一粒都不会独卖。不卖给江家，更不卖给任何势力。英国想要购盐，便走正规官dao，an律缴纳关税，一车一车采购，一车一队查验，这是青阳的规矩，没得商量。”

&esp;&esp;江牧跪在原地，shen形纹丝未动，沉默片刻，再度开kou：“陛xia，草民斗胆再问一句——这世间规矩，本就是人定的。陛xia既掌青阳天xia，这规矩，又何尝不能改？”

&esp;&esp;青阳晟盯着他，目光沉沉地看了许久，方才淡淡开kou：“你倒是比寻常商人，多了几分胆量。”说罢，转shen走回御案后落座，挥了挥手，“退xia。”

&esp;&esp;江牧俯shen叩首，起shen，恭敬地退后叁步，方才转shen朝着殿外走去。

&esp;&esp;———

&esp;&esp;江牧。

&esp;&esp;他在心里默念这个名字，一字一句，刻jin了心底。

&esp;&esp;那年英浮十四岁，深陷这场跨境商战的漩涡边缘，听着江牧的名字在大殿里响起，只当自己是个局外人，这盘关乎家国利益的棋，从无他cha手的余地。

&esp;&esp;直到当夜，青阳晟独独将他留在了寝殿。

&esp;&esp;殿nei只dian了一盏烛灯，烛火在风里轻轻tiao动，将两人的影zi投在墙bi上，忽明忽暗，忽大忽小，透着说不清dao不明的压抑。

&esp;&esp;青阳晟斜靠在ruan榻上，双目轻闭：“英浮，朕有一事问你。”

&esp;&esp;英浮当即跪地：“臣在，陛xia请讲。”

&esp;&esp;“你觉得，朕该立谁为太zi，方能稳固江山？”

&esp;&esp;一句话，让英浮后背瞬

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