宋芫眉一皱：“少了这么多人？”

粮仓前，冬生清着最后一批库的粮。

也是时候该跟爹娘坦白他和乔风的事了。

冬生看着他们离去的背影，心里却没有太多喜悦，反倒沉甸甸的。

伙计们呼一声，纷纷收拾工准备回家。

冬生爹见状，连忙起安：“好了好了，等冬生回来，咱们好好跟他说。你也别太着急，咱儿这么能，不愁找不到好姑娘。”

难怪今年秋收人手不够，还得临时从外面雇短工。

冬生三步并作两步上前，小心翼翼掀开襁褓一角，顿时倒一凉气——

外面传来车夫惊讶的声音：“哎哟，这怎么有个孩？”

冬生娘用袖了泪，咬咬牙：“这次他回来，说什么我都得让他去见见那个姑娘。”

“我就盼着他能成个家，好好过日，怎么就这么难呢？”

“这两天冬生要回来了吧，之前表嫂说的那个姑娘，我偷偷去瞧过了，模样周正，人也勤快。”冬生娘一边着面团，一边对丈夫说。

就算被惠王府招募护卫军，规矩每个田庄最多调五十人，不可能少了两百多劳力。

“村里那些闲言碎语，你又不是没听见，说我儿就是个残废，哪个姑娘瞎能看上他。我听着心里像刀割一样。”

就在这时，车突然一个颠簸，随即停了来。

况且少了这么多劳壮力，田庄事竟然没有上报，这明显有问题。

宋芫若有所思：“我知了，改日找个时间，去东柳庄看看况。”

冬生一气，转回抱住乔风，将脸埋在他实的膛前：“我知。”

冬生爹蹲在门槛上磨镰刀，也不抬：“你少自作主张，上回冬生不是说了不急吗？”

魏陶儿摇：“账目上只记了正常的人员动，像婚丧嫁娶这类，但加起来也不到十人。”

“冬事，账目都对好了。”伙计递上账本。

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广安府。

过了秋分，日渐短，西江镇的山路上已有了几分凉意。

“造孽啊！”车夫探看了看，摇叹息，“这荒山野岭的，谁家父母这么狠心？”

“不用担心。”乔风不知何时已站在他后，宽厚的手掌轻轻在他肩上，“无论发生什么，我们一起面对。”

“往年惯例，工钱支该有五百多两银，可今年只发了两百五十两。”

说到最后，冬生娘声音哽咽，连面团也不去了。

冬生接过来翻了翻，确认无误后：“辛苦了，明日开始给大家放五天假，好好过个中秋。”

“哪里不对？”宋芫走过去，走到案桌前，目光落在摊开的账本上。

冬生回过神来，乔风先一步掀开车帘了去。

“我这不是为他好吗？”冬生娘眶红了，“你说他整日在府城忙活，边连个知冷知的人都没有，我这当娘的能不心吗？”

宋芫摸着沉思。

冬生望着窗外飞驰而过的景，目光无神，没有焦距，显得心不在焉。

“不行。”冬生抬起，中闪着定的光芒，“我不能再这样去了。每次回家，娘都要提亲事，我编谎话编得自己都难受。”

这不对劲。

中秋将至，他得回家一趟。

望着满仓金黄的稻谷，心里总算踏实了些。

乔风看着冬生倔的神，叹了气：“那好，我们一起去。”

“他都二十五了，还不急？”冬生娘把面团摔在案板上，“我看他就是存心气我！”

车碾过碎石，发细碎的声响。

冬生连忙跟上，只见路边草丛中放着一个竹篮，里面裹着个襁褓，隐约传微弱的哭声。

魏陶儿指着其中一页说：“东柳庄今年播时有壮劳力五百二十三人，今年却只有三百零七人，足足少了两百多人。”

“东柳庄的事可有上报人员变动？”宋芫沉声问。

冬生爹叹了气，放镰刀：“儿大不由娘，你他也没用。”

乔风抚摸着冬生的后背，沉默片刻后：“要不还是先别说？”

他原以为是今年气候旱，庄稼成熟期推迟，导致收割时间张，没想到竟是庄上的人手少了将近一半。

“只是想到爹娘可能会伤心，我心里就难受。”