一只有夫妻两个，并无一儿半女，是牙行从皖北买来的，皖北去年风不调雨不顺，兼地方官不仁，赋税徭役沉重，他们又被父母赶家门

，实在活不去了才自卖自。男人姓王，名叫拴住，年纪在三十余岁，是活的一把好手，王婆和丈夫年纪仿佛，平常王婆洗衣饭，王栓住则在卤铺里活，派去照料老张的那对儿夫妻就是他们。

另一的人数目多了些，父母女一共四人，男人徐大，秀姑安排他和徐婆的活计与王栓住夫妻一样。徐家两个儿是双生，今年十五岁，手脚勤快，净利索，秀姑考虑到壮壮和满仓去书院上学时虽然不用小厮伺候，但是往后岁考、乡试时家人未必次次陪送，总得有人作伴跟随，故教这对双生一番规矩，给壮壮和满仓了书童。壮壮和满仓读书之余，亦帮衬家里活，所以两个书童不跟着壮壮和满仓门时，亦在铺里随父母活。

转便至岁考之期，考试的时间果然安排在院试之前。

张硕和去年送考试一样，当即放家里的生意活计，提前几日亲自送壮壮和满仓去府城，此次两个书童听风、观月同去。

秀姑送走他们，和徐婆抱着一双小儿去买东西，带了两个伙计。

彼时已八月里了，中秋在即，该往娘家送节礼，秀姑定了八月初十之期，也就几日后，家人都不在家，须得她来购置。

她和张硕商量过了，节礼仍和从前一样，八斤猪、八斤月饼、八斤酒和八斤糖，一式两份，到时候分别送往沈家和苏家，同时再给老人一衣裳鞋袜。其中，老苏和苏父苏母的皆是秀姑亲手所，给沈童生的却是自王婆之手，均已好。

虽说理当一视同仁，但秀姑极厌沈童生为人，所以从不肯将自己的针线送往沈家。

去年壮壮中了秀才后，沈童生因落榜而装病，自以为有了要钱的理由，时不时地装病不门，反打发那寡妇来要钱买药治病，几次三番，连壮壮的心都冷了。

猪自己家里够，秀姑只买了酒糖月饼三样，先命伙计送回家，想起家里银珠上回送的脂粉油牙粉等所剩无几，老张和张硕的牙刷不过两个月就秃了，秀姑忙又和徐婆去耿掌柜的杂货铺。

桐城近来也有一家专卖胭脂粉的铺，只是秀姑比较过，杂货铺里卖的脂粉油不比脂粉铺里的差，价钱反倒便宜些，所以常常光顾杂货铺。

耿掌柜和秀姑极熟，见到她便满脸堆笑，亲自招呼：“张娘好些时候没来了，可是家里的生意忙不过来？桐城一日比一日繁华，咱们的生意都比从前了十倍，如今大家公哥儿边的娘丫鬟常来我这里买东西，故此我了许多府城才有的好货，价钱又便宜。今年桂开得好，用新鲜桂的一批桂油尤其香。”

秀姑亦笑相对，：“可不是，我今儿就是来打桂油的，先打二两，脂、面脂、牙刷、牙粉和往常一样。若有晾的桂和玫瑰，也各买一斤。”

耿掌柜大喜，忙先拿脂等，然后打油称。