城外码tou，搭着一间茶棚。

棚ding苫的稻草，棚xia摆着五六张条凳。供过往船工、挑夫、商贩歇脚喝茶。

曾越与班tou田横拣了靠里的条凳坐xia。

邻座几个书生正gao声阔论。周遭人也凑过去听，你一言我一语地加rujin去。这些人中有挑担货郎，有卖菜农人，也有穿着半旧直裰的商贾。

曾越闲闲听着，茶棚老翁过来添shui，搭话dao：“两位客官是tou回来泰州吧？”

田横心xia微讶，笑dao：“老丈如何晓得？”

“这有何难。”老翁放xia茶壶，指了指那边聚拢的人群。

“咱们泰州人，都奉正己居士为师。二位只顾喝茶，不去听讲，可见不是本地人。”

田横觑了曾越一yan，半真半假地应dao：“是，咱们来州学求学的。”

老翁摆手，不以为然：“州学有甚好读的？心斋书院就在城外，谁都能去听。二位若有心向学，何不去那儿？”

曾越端起茶碗，垂眸饮了一kou，未置一词。

州城nei设试院，专供学台驻跸。

曾越到后，歇了一日，次日知州等人才姗姗来拜。

大抵是觉着州学式微，这位新学台也待不长，礼数上懈怠了些。

知州姚瑞年逾五十，面容枯瘦，颧骨gao耸，作揖时腰弯得低，kou中连dao恕罪。

“学台恕罪，昨日公事缠shen，实在脱不得空，未能亲迎。”

曾越扶他起shen，温声dao：“既是为公务，何罪之有？”见他眉间笼着愁se，随kou问了一句，“可是事qing棘手？大人保重shenzi。”

这一问，姚瑞便如竹筒倒豆zi，一gu脑全抖了chu来。

原有人qiang抢民女。

抢人的是梁佑昌之侄梁祖常。梁佑昌曾官拜礼bu侍郎，建安十四年致仕还乡。他善书画，受时人推重，在泰州声望颇gao，俨然一方缙绅领袖。

被抢的女zi是州学生员吴兆墨之女，名唤吴英。那梁祖常看上吴英，qiang抢人zuo妾。经乡绅调解，本已告终。

谁知好事者将此事编作话本，名曰《黑白传》。

里tou写dao：白公zi夜打吴家庄，黑秀才大闹龙门里。梁佑昌号思白，闲住龙门街，那“白公zi”影射的便是他。书里将qiang抢民女之事安在梁佑昌shen上，极尽丑诋之能事。

此书一chu，州城哗然。不知qing者纷纷唾骂梁佑昌。梁家震怒，逼着州衙查办。昨日抓了几个传抄的，都是小鱼小虾。

姚瑞愁的，是如何揪chu那戎首。可吴兆墨一家对官府闭门不见，问不chu有用消息。

他说着，目光落到yan前这位清疏有度的学台shen上，试探dao：“这吴兆墨是州学生员，若是学台chu面，或能见上一面……”

曾越心xia冷嗤。此人遇事便想推脱，全无担当。可转念一想，此事若处置不当，官府在百姓yan里便更形同虚设，往后施政处处掣肘。

他面上不显，只淡淡dao：“方至州学，诸事不明。容我思量思量再说。”

姚瑞摸不准这位新学台的意思，只得告退。

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