&esp;&esp;众人举杯，各自换揶揄的神，心照不宣的笑起来。

&esp;&esp;“啊，是的，时间真快。”另一位裹着厚羊绒开衫的老爷接话，他脸颊红，鼻更红，不知是炉火烘烤还是酒作用，“多亏了艾米利亚的关系，我们才能在唱诗班后排有个位置观礼。她毕竟是王室的远亲，尽……”他顿了顿，意味地没有说去。

&esp;&esp;东岸那片极优越的岬角上，有本届湖畔兄弟会的值守主席贝德福德侯爵的庄园。作为庄园主是乔治亚风格的灰石建筑，规整庄严，后院的园经过心设计，缓坡向，直抵一片与湖泊相连的活池塘。今夜，这里将举行一场非比寻常的浸礼。

&esp;&esp;谁能想到他早已年过六十。

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&esp;&esp;“女的诬告罢了，想攀附殿博取名声。”一个尖细的声音不屑，“殿贵的品格，岂是宵小能够玷污？”

&esp;&esp;“远亲也是亲。”有人慢悠悠地补充，“重要的是，约克公爵殿安然无恙，气甚至更好了。女王陛生前已将那些无稽之谈盖棺定论，查尔斯陛也不会再更改。”

&esp;&esp;“london&esp;brid&esp;is&esp;fallg&esp;down,&esp;fallg&esp;down,&esp;fallg&esp;down”&esp;穿着厚实呢西装的银发老者倚在炉边，用略带沙哑的嗓音诵着诗句。他的神有些涣散，仿佛仍沉浸在四个月前威斯斯特大教堂的哀乐中。

门和若隐若现的石砌门房。风景逐渐开阔，大片修剪整齐的草坡，镜面般的湖泊，以及远矗立在灰白天幕的古老庄园廓，像一幅缓缓展开的维多利亚时代油画。

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&esp;&esp;温德米尔湖作为英格兰最大的天然湖泊，躺在坎布里亚郡的群山之间，被誉为英格兰的“后园”。而湖畔最沃的土地最幽静的湾角，几个世纪以来早已被显赫的姓氏瓜分殆尽。王公贵族们在此建造乡间别墅，举行狩猎和沙龙，以及更私密的团契和兄弟会。圈地运动圈起的不仅是土地，还有自成系的权力生态。

&esp;&esp;房的门被推开，一阵冷风趁机卷，得炉火猛地一蹿。年轻的牧师搀扶着着单衣的人走了来。嘈杂的低语戛然而止。

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&esp;&esp;“我亲的朋友，女王的葬礼，已经是去年九月的事了，我们应该向前看。”贝德福德侯爵声音温和的打断了诵。他轻轻晃动着手中的脚杯，琥珀的酒业漾，映衬他一丝不苟的黝黑发，穿着剪裁合的灰三件西装，看起来像四十岁的中年人。

&esp;&esp;房与主厅相连，玻璃穹凝结着细密珠，隔绝了室外的严寒。炉里的木柴噼啪作响，空气中飘散着单一麦芽威士忌的醇香，雪茄的烟霭，以及昂贵古龙混合的气息。

&esp;&esp;伊戈尔·弗拉基米罗维奇·索洛维约夫·彼得洛夫，曾经的俄罗斯能源寡，西伯利亚的垄断大亨，如今脸苍白，上只穿着一件单薄的白亚麻浸礼袍，赤着脚。白的发和密的胡须在温室依然显得凌，不由自主地微微发抖，不知是寒冷，还是对即将到来的仪式的恐惧。

&esp;&esp;当然，当然，”贝德福德侯爵微笑着圆场，目光扫过众人，“我们对殿的友谊与支持，从未改变。不过，我亲的朋友们，在这样一个神圣的夜晚，琐碎的言蜚语不值得浪费我们宝贵的时间。我们更该关注的，是门外那位新伙伴，能否经受住这冰冷湖的洗礼，真正加我们。”