极奢华的船，不知是哪个富贵人家的，想来便是这一行了。

他整了整衣襟，对为首的薛虯拱手：“小生柳湘莲，多谢这位贵人援手之恩，日后若有用得上之，书信一封，小生绝不推辞！”

薛虯：“你是柳湘莲？”

“是。”柳湘莲见薛虯语气有异，狐疑，“贵人听说过我？”

“我乃金陵薛氏，与贾家乃是姻亲，贾家二太太是我嫡亲的姨母，你与宝玉为密友，我自然听说过你。”

薛虯十分淡定，这也不算说谎，他调查宝玉之时的确查到了柳湘莲，不过只是一笔带过，并未赘述。他对柳湘莲的了解大半还是来自于原著，今日一见，果真如书中所述风倜谠、俊非凡，且有一颗侠义之心，难怪能令尤三倾心数年。

柳湘莲却信了这话，恍然大悟：“原来是薛家兄弟！”

又上前与薛母行礼，称伯母。

薛母受了礼，并不如何络，她对优伶并没有什么偏见，往日见到也和颜悦，恤他们谋生辛苦还会多加打赏。但世家弟不图上，反而沉迷唱戏玩乐，在她看来便是自甘堕落了。

柳湘莲对此并不在意，他上唱戏已有几年，知此事之人多有不屑，不知看过多少白，薛母已经算是友善的了。

他只跟薛虯说了几句话，约定好京城再聚，便护着那女旦离开了。

直到此时，黑五才从恍惚中回过神来：“原来竟是金陵薛家的贵人！”

薛家他知啊，那可是金陵名门，传承百年的大皇商，有“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”之称，可以说富可敌国。

薛家的姻亲故旧也了不得，荣宁两府便不说了，只说人家嫡亲舅舅王腾，前些日不就刚升了九省统制吗？

这样的人，几句话就能决定一个县令的去留，难怪夫再三代他好生招待，一副要不是人家不要他，恨不得自己亲自上的样。

——这得是多的一条金大啊！

黑五招待得更尽心了。

薛虯一行玩了个痛快，之后又一路北上，终于在大半月后抵达了京都。

初至京城

此时已至三月，飞红，草莺飞。

京都的空气中还沁着凉意，河上更是寒意人，裹着破棉袄的汉们捧着碗围坐一吃饭，再开几句不太正经的玩笑，时而哄笑一片，日仿佛便没那么难熬了。

远远看到一艘船向码驶来，这船极大，上足有三层，雕梁画栋、玉砌雕阑，一瞧便是大人家的贵人门，众人立时兴起来，三两把碗里的饭吃完，便凑到码边等着接活。

他们比较有经验，什么样的船能有活给他们，看上一便知个差不离。这船如此富丽堂皇，带着的东西必定不少，就算贵人贴常用的东西不许他们碰，总还有许多苯的行李，那些生惯养的副小、副少爷哪里拿得了？还不是得钱请力工。

且大人家手里松泛，刚到一个地方又图吉利，给赏钱十分大方。给他们活比给商船卸货轻省得多，拿到的钱一也不少，算是众人心中好的差事。