「可他近来风正盛，朝中颇受圣上青；宋清芷如今为李夫人，在贵女圈中也越发有声望。」

「妾……妾又未曾说过，想与什么贵女来往……」她语气低去，像是在压抑绪，「妾不想见她……也不愿与她有任何牵扯……王爷……不要让妾去，好不好？」

湘王自始至终未声，仅一手托着，一手轻敲膝盖，似在沉思。宋楚楚不敢看他，却又总忍不住悄悄偷望他一。

宋楚楚听着他语气冷静，句句却似针锥骨。

宋楚楚坐在垫上，双手攥着手帕，指节微白。她低着，一路几乎未开，唯有睫轻颤，像压不住的思绪。

宋楚楚摇。

「王爷请你，所为何事？」她昨夜轻声问。

这些理，她不是不知晓。

「左相府是什么地位？你是否要孩一生，便与那一家人有隔阂？」

他目光淡淡落在她上：

湘王静静地盯着她的脸，声线透着冷意，字字分明：

她不记得自己说了什么。

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「即使你甘愿一生困在院，可若将来有了孩呢？」

当李怀晟向宋清芷提及宋楚楚时，宋清芷很是错愕。

「那又如何？莫非……他要追究此事？」

她记得夫君后来说——

她微微蹙眉，语气里透着疑惑与不解：

「妾……都听王爷的。」

车动声规律而沉稳，蹄声在石板路上节奏分明。车却静得奇。

「若你日后想在这京城里站得住脚……这笔旧帐，得由你亲自抹平。」

她着素雅衣裳，梳了端庄的髻，连耳饰也换成了最简的珠钉——一切不为打扮，只为显诚意。

夫君与湘王素无来往，可昨日那位亲王却在雅阁设席，请了夫君一聚。那是京中名仕清谈之地，素来非权贵不邀。

良久，他忽然伸手，将她一隻冰凉的手握掌心

说到最后一句时，她里竟隐隐有了雾气，声音里也透明显的哀求。

「左相府的二公，李怀晟。」

叁日后——李府途上

「楚楚，你要的是——本王保你一生无忧，还是保你一时不跪？」

「你可知她嫁给了谁？」

「那位王爷冷峻沉，却不说虚话。他直言——此事若成，他会记得这份人。」

李怀晟并非恋权之人，却也不会轻看权力。他知自己虽是嫡，亦有才学，然非嫡。李家堂上诸多耆老，尚且秉持「立不立幼」之旧训。倘若今日能得这位亲王一句承诺，于他往后立足朝局，绝非坏事。

回忆起来，那场对谈似乎早在她未曾知之时，便已有结果。

她已许久未听过那名字。

宋清芷当场怔住。

宋楚楚终于抬起来，一双中闪过明显的不安与抗拒。

她不由自主地将双手慢慢叠，十指不住地绞动、缠、轻扣。指腹碰着指节，又一一地在衣褶上蹭来蹭去。

过了半晌，她咬，泪终究落。

湘王角微扬，似笑非笑：「他倒不敢。」

声音发颤，却一字一句、没有退路地：

她的心得飞快，彷彿那份惴惴不安已攀上脉搏。每当想到那个名字、那张傲冷静的面容，她便忍不住咬，努力压住心那些翻不安的记忆与羞愧。

她垂，避开亲王的神，低声喃喃：「妾……妾已许久不曾与她来往了，当日之事……王爷也罚过了……」

仍温：「既承认是你的错，赔罪，不是理所当然？」

夫君昨夜问了她一句：「清芷，你可愿意？」

李怀晟凝视着她良久，才：「他说，想让府上的宋娘来，当面向你奉茶、认错。」