留荷花儿在外tou随时听秦惠平和赵梅儿的吩咐，伺候她们两个。

吴县育婴堂的大门常年关闭，只在门边儿的墙上开一个四四方方的小窗，小窗并不大，能容人将一个周岁以nei的小孩儿递jin去。育婴堂的规矩，凡是送孩儿jin来的人，只要一送jin去，就不兴再来育婴堂来要人，也不许再来探望孩zi。

而凡是要来抱养孩zi的人，也要先在窗kou那里先交上几两银zi表示诚意，报上姓氏籍贯，以及想要个多大的孩zi，里面的人才会开门放你jin去。

张氏在这吴县城里住了近二十年，自然是晓得育婴堂的规矩，和古氏两人过去，交了五两银zijin去。那古氏就说，她家主人家里是大hu之家，要想来寻摸个女孩儿回去养。里面的人看她们的样zi也是老实妇人，就派个伶俐的丫tou来开了门，请她们jin去说话。

见育婴堂的大门开了，秦惠平和赵梅儿就xia了车dai上帷帽，由张氏等人引着jin了育婴堂。这负责育婴堂的一个五十开外的婆zi名叫李氏的，就chu来迎着她们，带她们jin一个小小的院zi里的堂屋里去坐着说话。

古氏先就把一行人的来意又对李氏说了一遍，又指了指秦惠平和赵梅儿，说她们两位是她的主人。那李氏打yan看了秦惠平和赵梅儿一yan，见她们两人jin来后也没有取xia帷帽，说话都是旁边那几个看起来是仆妇的人，便也明白这来报孩zi去养的人非富即贵，倒也放心了，便说：“我这差使是县里派的，但凡有贫穷人家养不起孩zi送jin来，我们接了，也望来抱孩zi去养的人是好人家，不想这孩zi落ru拐zi之手，养大了拿去转卖。所以，凡是要来这育婴堂nei抱养孩zi的人，我都要亲自见上一见才放心。方才这位娘zi说了……”

指了指张氏，续又对秦惠平和赵梅儿说：“她说两位想要抱个女孩儿回去养，还要半岁左右的，我们这里倒有七八个半岁左右的女孩儿，一会儿我便陪着两位去瞧一瞧，若是有yan缘的话，便选一个回去好生养着罢。”

“那就多谢了。”秦惠平向着李氏颔首称谢。赵梅儿也微微diantou致意。

李氏接xia来也不多言，便站起来带着秦惠平等人chu了这小院，往隔bi的一个大院zi里去。在那大院zi里有一排青砖瓦房，院zi两侧建有厨房，以及一些照顾孩zi的nai娘，厨娘，洗衣裳的妇人住的小屋zi。

一jin院zi，秦惠平等人就听到了阵阵婴儿的啼哭声扑面而来，以及见到了在院zi里两侧树木间拉着的绳zi上晾晒的给孩zizuoniao片的布片儿迎风招展，cucu一看，怕是有上百片。这niao片zi虽然清洗了，但因为数量多，被风一chui，依然是有淡淡的niaosao味儿随风袭来，豪不停顿地涌jin众人的鼻间。

张氏和古氏因为生育过孩zi，对这味儿司空见惯。倒是秦惠平和赵梅儿，以及荷花儿搓了搓鼻zi微gan不适。

院zi里tou有数位妇人来来往往，那一排青砖瓦房里tou也有妇人jinjinchuchu。李氏在前，一边引路一边向秦惠平等人介绍说：“这会儿咱们这育婴堂里有五十四个孩zi，雇了十几个nai娘，以及三位厨娘，以及好几个cu使的洗衣裳的妇人照看这些孩zi。你们要想养的半岁大的孩儿就在第三间屋zi里，我带你们去瞧一瞧。”

众

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