京城，但也是殷实富。

谢老爷夫妇，也就是宋时祺的外祖父母十分恩，但婚后一直无所，四寻医问药，直到谢老夫人三十五岁才生了女谢宛，五年后生了宋时祺母亲谢凝，之后因伤了再未生育，夫妻俩守着两个宝贝女儿，生活和。

谢宛十六嫁，谢老爷夫妇自是备了丰厚嫁妆，谢宛的夫家是杭城望族，丈夫江文景十五岁已是举人，前途无量。

可没成想谢宛嫁后的第二年，谢老夫人一病不起，不到半年便撒手人寰，一年后，谢老爷也随夫人去了。

那时恰逢谢宛第一个孩夭折，她心瘁，卧床不起，连父母的后事都无法到场。妹妹谢凝独自在京守孝，跟着京城的叔婶生活。

谢凝叔婶家与宋彦铭家老宅相邻，谢凝与宋彦铭青梅竹，投意合。待三年孝期满，自小极有主见的谢凝告知叔婶要嫁给宋彦铭，待他中便会上门来提亲。

谢家叔婶本就是看在她父母留的可观财产份上才将谢凝养在家里，婶娘更是早早了几家对他们有利的人家，计划着将来谢凝嫁过去，能成为自家儿的助力。谢凝此举无疑给本就建立在利益之上的亲雪上加霜，两方一时持不。

直到宋彦铭闱中了翰林院名单，叔婶才稍稍松，但在求亲的聘礼上狮大开，层层加码。

宋彦铭自己都是穷书生一个，哪里拿得什么像样的聘礼，谢凝叔婶就以此为借，说没有聘礼就不给嫁妆，那嫁妆本就是谢老爷夫妇留给小女儿的，他们这几年侵吞了大半不说，如今在侄女亲事上作梗，竟想全占了。

彼时正遇上宋彦铭同窗赵旬无法外任的烦难之事，宋彦铭和谢凝这苦命的一对在京城都有家人掣肘、生活俱是孤苦无依，一番商量，索将翰林院名额让给赵旬，两人简单拜堂成了亲，一同离京去往安平县赴任。

谢凝到了安平县给谢宛去了封信，述说自己的境况，谢宛得知后心疼不已，那时恰逢丈夫京赶考，谢宛回信告知妹妹，等得了丈夫中的信儿，他们夫妇就去安平县看她。

江文景不负众望闱了二甲前十，授了吏官职，兴兴准备回家接妻，奈何天有不测风云，他行至半路偶风寒，一病死了。谢宛一夜之间经历大喜大悲，成了寡妇。

江家有两房，江文景是二房，他上还有个大他十岁的兄。谢宛婆母偏疼大房，自谢宛孩早夭后对他们二房就更不待见了。小儿没了，婆母自是要为大房考虑的，谢宛虽嫁妆丰厚却无娘家助力，那嫁妆往后就是大房的。

婆母唯一担心的就是谢宛改嫁，于是跟大儿媳合谋放火烧死谢宛，谋夺她的嫁妆。

事那晚，谢宛提前得了信儿逃过一劫，报信之人正是丈夫江文景的亲侄江谦。

原来江家大儿媳是继室，江文景大哥跟原育有一，就是江谦。继室恶毒，苛待继江谦。江谦不堪忍受，偷偷知晓了祖母与继母的密谋，实在看不过，给谢宛报了信。

当夜谢宛逃走，很快就报了官，经过两年多的审理判罚，最终，妯娌获罪，婆母因年迈，予金作赎刑，谢宛也被允许离开谢家，自立女。谢宛虽如愿以偿，但毕竟蹉跎了近两年的时光。