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薛晟垂目视足的绣金地毯，轻：“是。那么依着王大人的意思，薛某的困局，可有法破解？王大人还肯给薛某当面陈的机会，想来，是念着咱们间的旧谊的。”王兴甫站起来，负手在屋中来回踱着步，“如今这事闹得忒大，以王某的能力，是压不住的。戚大人铁面无私，虽对薛兄弟有心，可为官，坐享朝廷俸禄，又岂能明里偏着你，这岂非徇私枉法，当众给人递把柄？万一给人揪住错，这一辈的清誉前途，可就葬送在此了。薛兄弟，依着愚兄之见，不若你舍些财帛，平了那几刁民的怨气吧，舍小图大，两权取轻，什么东西比命还要？真要了大狱，先去半条命不止，过些日提来，往后还能不能个全乎人，都不好说了……”薛晟讶然：“大人的意思，不论罪名轻重，定罪与否，了狱中，那些人就妄用私刑？”王兴甫笑了笑，“毕竟那?婲地方，条件差些，底人怨气重，总有咱们照拂不到的时候……适才你一路过来，没瞧见么？”薛晟抿不语。他瞧见了，这些人刻意押着他去大牢转一圈再带来，为的就是教他生惧，好乖乖的舍了家来赎买自己的命。王兴甫见他脸越发沉，以为他心中惧了，走到他边坐，亲斟一盏茶递到他手边，“薛兄弟便是不怕死，也得为着家眷着想，你了大牢里，从审案到判刑，一溜遭两三月去了，尊夫人独在异乡，连个熟人靠山都没有，又怀着，万一那些个刁民闯去闹事，你说说……”提及顾倾，薛晟抬起来，“拙荆她——？”“不必惊慌，愚兄不过是提醒兄弟一声。尊夫人很安全，人将她接到寒舍，照应得仔细周全，那些个刁民，妨碍她不得。”薛晟环视厅堂，忽：“今日怎不见戚大人？”王兴甫脸上浮起个意味的笑，“戚大人不方便面，若是薛兄弟想通了，愚兄这便派人去替兄弟兑了现银，待平了这风波，薛兄弟自会见到大人。”车停在戚宅后门，顾倾被车外两个婆提了车。她回望一坐着纹丝不动的王夫人，不安：“您……不一同去见戚太太吗？”王夫人脸上挤一丝凉笑，“好妹，突然想到，空手上门，这可不合礼数，先回去替你打几样像样的东西，待会儿带了来，再与你同见戚太太，你且安心去，我事先打过了，这几个婆会招呼你的了。”说完，不

耳侧刮过清晰的刀声、拖拽声，她抬手掀帘瞧，被王夫人压了手背。她转看向面带寒气的王夫人，“，外似乎什么事了。”平常的闹市突然这般肃静，自是有事发生。王夫人冷笑：“好妹，到这时候了，就别外那些闲事了，我要是你，只好好思量着，待会儿如何能讨得戚太太、戚大人的心。”察觉到王夫人态度的变化，她不再言语，静静攥了双拳，沉心来等待对方步动作。她心里约略明白，对方要禁她，应是为着对付薛晟。他素来行事沉稳，必然已埋伏了后招，她心里并不如何担心，如今她需要去想的，是应当如何利用此事加薛晟对她的……另一边，薛晟此时人在衙门后堂，坐在椅上平静地瞧着蹲在面前的衙役为他卸去镣铐。王兴甫笑坐在一边，捋须：“薛兄弟受委屈了，这些个蠢东西平素在外凶霸惯了，不知咱们私底的，你别跟他们一般见识。”薛晟挽着袖角，十分勉地牵了牵，“王大人，是否有什么误会？若薛某未曾记错，今日这契，是戚大人与王大人从中牵线，介绍薛某签。”“薛兄弟的意思，”王兴甫收了笑，指在茶几上，“是我跟戚大人有意设，与那起江湖骗，共同诓骗于你？薛兄弟，慎言呐。你误会我倒不打，戚大人可非你一介商贾能随意攀咬的人。”