在茶馆厢房里瞧刚得的信报，有人敲门三声，他阖上纸页放回袖中，雀羽从外闪来。“爷，倾姑娘今儿去隔街的福隆茶肆，后跟了尾，小人命人探过，是王兴甫的人。”薛晟沉眉扣着袖中的信，没有吭声。雀羽：“这番来岷城，虽有署，到底是别人的地方，王兴甫是那戚的第一走狗，惯会些作龌龊之事，小人恐怕他拿倾姑娘作突破，与爷作要挟。不然，小人与倾姑娘说一声，着她这些日暂别门？”薛晟：“不好。”他是懂得顾倾心思的，好人家的闺女一朝落了贱籍，羽翼被剪落净，镇日困在笼里挣扎，她喜门走走，这愿望难都不可满足她？“加派人手暗中护着，我这边会加，早日探仁德坊的底细。”顿了顿，又：“多兑些现银给她用，放她自己手里，莫教她因着不好意思开，在钱财上受拘束。”雀羽声是，阖门退了厢房。他才楼去，就有几个官员模样的人被迎来，一路带到薛晟所在的房间。顾倾午后回到行馆，未料竟有人帖给她。雀羽拿过去瞧了两，眉便蹙起来，“这是当地官员的家眷写给姑娘的请柬，说是后日专设了咏梅诗会，请姑娘赏脸席。”“咏梅？诗作对的场？”顾倾失笑，“我算什么夫人，又哪懂什么诗文，这些人想走五爷的路，可求错了人了。”雀羽笑：“不过都是附庸风雅罢了，名再文雅，去了也不过是听戏摸牌吃吃喝喝，年节还没过完，各家不过寻个由聚乐。想走五爷的路，求姑娘可不正正好么？只是这些人未必安了好心，爷这回来，是了旁人的名的。”他到即止，不过提醒顾倾一声，免她在外行走了底细。顾倾：“这话我只当没听过，雀羽哥不必告诉我。若爷没得吩咐，往后这样的帖也不必送来我瞧。若爷需要个人假作夫人去探路，那时候雀羽哥再来教我。”她惯是个稳妥谨慎的人，不该听的不听，不该问的从来不问。雀羽见她这样守着分寸，倒有些替她难过，“五爷心里是有姑娘的，姑娘也不必太生分，今儿爷还特地代来，教姑娘吃穿游玩尽可随心，该用的便用，不用替爷省着。”拒绝的回帖才递去，不到傍晚那王夫人就亲自上了门。薛晟来此的是商名，份，不能对官员家眷不敬。顾倾妆扮一番，在前厅接见了这位王夫人。夜薛晟回来，顾倾把今日见面的形与他说了，“……拉着我的手说与我投缘，非要认我个亲，说她丈夫王大人看好爷的能力，往后两家常来常往，愿意替爷关照生意。还说这回咏梅的诗会，岷城有有脸的人家夫人都来，说爷既要在岷城大展拳脚，我这个人的，少不得要替爷走宅的路……”薛晟换了衣袍，抹净手上的走来，“拉着你哪只手了？”问得顾倾一怔，薛晟攥住她两只手腕，来回挲了几遍，“往后不准她们碰。”顾倾有些哭笑不得，“爷，人家跟你说正经的呢。”薛晟坐在椅上，端起茶来喝，“依着你，觉着该当如何？”顾倾想了想：“若是我没有跟来，固然就不会有王夫人这一故事。如今人家摆亲近的诚意，咱们这些上赶着想求人庇护的商，没理反而拒人于千里之外。雀羽哥午替我回的贴上说得也很客气，说是咱们碍于份，不敢叨扰。若是真不去，只恐这些人心里生疑。”“你想去玩玩么？”他着盏盖，撇去盏的浮沫，“跟她们瞧戏打牌，吃酒说话去？”顾倾摇：“我不擅与这些官夫人们打，过往只是站在跟前听着，她们说的那些，我也不尽然都能听懂。我到底是个婢，生怕何怯失态，反坏了五爷的大事。要不，我称病吧？”薛晟笑朝她招招手，令她到自己跟前来，两人叠坐在椅上，扣住她雪的轻碾她的，“病的这样巧，人家不一样疑心？”姑娘沉：“不然就说有喜了？怀的人有忌讳，不能随意去人家家里走动。”薛晟眸中盛了的笑意，掌心贴着她小肚来回了两把，“有喜？”姑娘尚未意识到危险，沉浸在如何帮他演好商贾的份上，“爷这回的公事这样危险复杂，我只是怕，怕哪里巧成拙，枉费您一番署。”一时不察，上的粉上襦已散了。薛晟眯打量着一雪，一扑，将人覆在椅背上。“不想这些了，外的事我会看着办。”凑近她秀粉的耳朵，将小巧耳珠半在间，轻哄：“还疼么？消不曾？我叫人寻了去痛的药膏，……抹一抹可好？”十二这日是个晴天，王家的咏梅诗会到底是没有办成。据说是王家老夫人抱恙，原定的日便挪后了。茶楼雅间，戚对窗独酌，眯盯着往来行人中，一抹绯的影。王兴甫脸上堆着尴尬的笑，上前自顾解释，“倒没成想，这妇人不识抬举，便这么巧，这会查喜脉来，扫了大人的兴……”戚笑了声，手里着骨扇随意翻转把玩着，“这有什么。”

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