氏平素嫌她们几个丑陋聒噪，不许她们竹雪馆回话。调理不听话的人，在外跑办事，便仰赖这些人。适才截住的人被压跪在林氏面前，是个三十来岁的婆，丈夫在林氏的陪嫁铺里总。林氏嫁五年，待这些事娘们多算客气和蔼，能替她挣银的人，自然多赏几分脸面。不想就是这脸面，让他们大了胆贪了心，自打林家放她要替五爷荐人的消息，就不时有人凑上来，替某些婢们说好话。话说得再如何隐晦，也难免寻得到由。“说吧，收了哪几个的礼？”一个面有横的婆上前，将土产里藏着的碎银翻了来，“这些个才倒存了不少己，在外究竟是给事，还是借着林家的产业丰自己的腰包？”跪地的婆早吓得抖如筛糠，白着脸挤一抹笑，对着林氏：“婢跟黄家本就是旧识，这银不是什么赃银，是黄家小哥前年欠我当家的酒钱……”林氏见她不老实，早没了耐心，挥了挥手，令：“拉去，把外那个一并拿了，柴房关一晚，好生招呼着，明儿牵到半夏跟前，叫她睁好生看看，这就是自不量力痴心妄想的场！”这话是说半夏，何尝不是敲打顾倾。婢再如何忠心为主，服侍悉心，着这样一张藏也藏不住的脸，不被忌惮是不可能的。初冬的日是惨淡的，那光穿不透层云，空气中总像蒙了一层迷离的雾气。清早天还未亮透，半夏就被一阵吵闹声惊醒。她熟悉的声音，喊的却是痛楚的惨叫。来不及洗脸梳，披衣推门奔来，就见前血糊糊的一片。井边挂着个人，鼻青脸几乎分辨不样貌。浑都是刺目的伤和血。泪瞬间冲，半夏惊恐地奔上前，“哥哥！”对面檐站着两个壮的婆，忍冬顾倾胡萍都在，瑟瑟相互倚靠着，畏惧地望着前。昨日捉拿到的事娘已经没了气，奄奄一息倒在井边。“半夏姑娘，你是边的老人儿了，难不知里不容沙？”半夏本不知发生过什么，她在院服侍主母，已经半年余没有见过哥哥。“张妈，我……因何重罚我哥哥？”婆冷笑一声，掂着脚尖步到井边，手里握着的柴火使劲戳向男血的伤。男人发声声惨叫，半夏听得心痛死。“你哥哥私卖庄上的收成，中饱私，私与这事娘往来，假账糊。更为了要你五爷房里的小，到送礼求。他胆这样大，了这么多的糊涂事，仗的还不就是半夏姑娘你在主跟前的面？这会您也不必假装不知，到底重义，当人抓人拿赃都没舍得累及姑娘。”半夏哭着摇，“我要见，我没有！”婆冷笑：“这会正伤着心，怕是一时片刻见不得。传了话来，这事今儿就到这里，瞧在姑娘脸上给你哥哥黄大力留条贱命，再有一回，姑娘自己思量！”婆挥挥手，就有两个仆役上前，解开井上吊着的青年，将他拖了去。半夏哭着追上，被忍冬等人拥劝住。夜里胡萍上值，忍冬和顾倾相约来半夏房前。冬夜寒意沁骨，半夏抱膝坐在床上，虽披着棉被，仍然抖得厉害。忍冬一见她憔悴惊惧的模样，就忍不住红了睛。“半夏，我托人去瞧你哥哥了，你放心，已找郎中抓了药，他会好起来的。”半夏呆怔的侧过脸来，清瘦的面庞如白纸，“忍冬……我错了，是我错了。”“我不该在梦里，想过自己去伺候五爷……我忘了，人着梦，会说梦话的……定是听着了，她听着了……为什么，连个梦也不可以啊？早知如此，我……我就……”她在说胡话，忍冬惊得不敢继续听，抬手掩住她的，哭着劝：“别说了半夏，别再说了。”夜晚寒凉的风带走温，顾倾立在院中，仰望着天边重的层云。今日发生的一切让她忆起数年之前，那个同样寒凉的夜。记得冰冷的罡风如刀，一刀一刀刮在面颊上的痛楚。记得那只素白纤细的手，攥住她手腕的力度。林氏的敲打并没有令她恐惧退却。她会沿着自己铺开的路，一步一步定的走去。谁也无法令她回。林氏的铺和田庄上，调动了几个事，一切发生的无声无息，竹雪馆里，也比往日更宁寂。林氏在镜前梳妆，后立着越发沉静寡言的忍冬。她时常走神，总是需要林氏再三重复要求，才依言去办。这迟顿和蠢笨，却没令林氏不快。她望着忍冬瘦削去的脸颊，笑拈起一朵珠，漫不经心的问她：“你觉着如果是顾倾给五爷通房，如何？”忍冬只是听见“五爷”两个字，就已经恐惧得，“、好的，顾倾漂亮、聪明、比任何人都、都合适。”林氏托腮蹙眉，红轻翘，“那你呢？你也贴心温柔，给爷送去的衣裳，都是你绣的。”“饶命，婢不敢！”忍冬咚地一声跪来，木然磕着响。林氏在她无措的慌中笑得泪都飙来了。“好了好了，瞧你那没息的德行！去，把顾倾给我喊过来。”

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