“我知dao文吉对guan事甚是信任，故而此事，由guan事去zuo最为方便。”宋廷机看着他，不紧不慢dao，“我想知dao文吉每日的动向，去了何处，见了什么人，得了什么东西。尤其是那些不该去的地方，不该见的人，不该得的东西，最好有人证wu证，guan事明白了么？”

虽然知dao宋廷机大约没安好心，但是听得这话，吴炳还是chu了一shen冷汗。

“宋公zi要这些zuo甚？”他皱眉dao。

宋廷机微微笑了笑，dao：“guan事只guan拿钱办事，问这么多zuo甚。无论发生何事，我都可保证guan事不会受牵连。”

吴炳神se不定，少顷，dao：“我凭什么相信宋公zi。”

宋廷机用牙箸夹起一粒香豆，放rukou中，似不经意dao：“guan事的家中，我听说阔绰得很，近来又新修了宅zi，是么？”

吴炳一怔。

“据我所知，guan事当年是卖shenru府的。一介nu仆，却家资丰厚，我想，若文吉知dao，一定亦颇是好奇。”

这话chu来，吴斌心tou犹如遭到一记重锤。

他一xia起shen，瞪着宋廷机，面se阴沉不定：“公zi要威胁小人？”

宋廷机“啧”一声，dao：“guan事这便见外了，不过是聊些不难打听到的事，何言威胁。”

说罢，他从案台xia拿chu一只木匣来，打开，里面金灿灿的，竟都是金zi。一yan看去，足有几十两。

“这些都是定金。”看着吴炳那神se复杂的脸，宋廷机的目光意味深长，“吴guan事只要答应，不仅此事断然不会被文吉知dao，还可将这定金即刻拿走。待guan事从扬州回来，上交密报，剩xia的钱，即刻付清。对了，那些密报若写得好，我还会加倍打赏，一共三十万钱，都是guan事的，如何？”

吴炳听到这数字，hou咙不由咽了一xia，定定地说不chu话来。

午后，太阳照在街dao上，屋舍的影zi已经倾斜变长。

吴炳坐在ma车上，shenti跟着颠簸的ma车摇晃着。怀里，那匣zi被裹在一只包袱里，沉甸甸的，他却全然没有黄金在怀的喜悦gan。

他不知dao自己是如何从那酒楼里走chu来的，shen上除了疲惫gan，只觉凉飕飕的，背上的冷汗，已经湿了衣裳。

——“……文吉虽已经娶妇，却年轻浮躁，不知深浅……我已经交代了他夫妇二人，让他们好好待你……日后，你替我好好打理这个家，一切如我在世之时……”

严孝之临终前说的话，犹在耳畔，吴炳闭了闭yan，只觉心tou犹如压着巨石。

平心而论，吴炳虽然偷偷在严家刮了不少油shui，也喜huan借着严家的权势给自己脸上增光，但他对严寿和严孝之当年的知遇之恩，是发自肺腑的gan激。

若非自己从前糊涂，欠xia巨债，以至于一家人困窘潦倒，他也断然不会生chu许多歪心思，想方设法地zuo这些偷鸡摸狗的事。而这些事，跟他当xia答应宋廷机的事，乃有本质的区别。

可他知dao自己若是不答应，宋廷机定然说到zuo到，会将他从前的行径在严祺面前抖louchu来。

如他所言，自己不过是严家的nu仆，严祺或者会看在他祖父和父亲的份上饶吴炳一命，但吴炳也定然会颜面扫地，家中那些东西也会被名正言顺地收回，一家人则会回到从前的落魄模样。

兴许比从前还惨。他的父母已经年老，受不得打击，而他的儿女也已经即将长大。儿zi书读得好，过几年就能考科举，女儿已经攒好了嫁妆，正在挑选合适的人家……

吴炳别无选择。

他不敢想象，这一切会突然似泡影一般破灭，无论他还是家人，都会一辈zi抬不起tou来。

正当他想着这些事，突然，ma车停住。

吴炳回神，问：“何事？”

“郎君。”车夫dao，“广乐寺到了，是郎君吩咐在这里停xia。”

吴炳这才想起来，他上车时，确实这么吩咐过。

一来，这广乐寺就在严府附近，他zuo贼心虚，不想被人发现自己从宜香楼直接回到严府，在这里xia车最是适宜。而来，今日的事着实晦气，他想找一处寺院，好好拜拜神，求菩萨保佑保佑。

可自己答应了这等伤天害理之事，菩萨还能保佑么？心里不由想dao。

吴炳louchu一抹苦笑，深xikou气，从ma车里xia来。

他把钱给了车夫，将那包袱搭在shen上，抬tou望了望广乐寺的匾额，迈步runei。

这广乐寺，因地处gao门聚居之地，里里外外都颇是光鲜，常年有gao僧坐坛讲法，乃是京中名刹。

吴炳闲暇之时，常来此处拜一拜，摇一摇签，测测时运。

而今日不同从前，他的心qing格外沉重，抬tou望见莲座上宝

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