池塘也结冰了，孩zi们可以在上面hua冰，还有小山丘很适合使用雪橇，孩zi们真的能zuo到各种奇妙好玩的事。Jamesjian信孩zi们应该积极主动地玩耍，虽然他当然也很乐意培养他们的精神追求，通常来说每年中的重dian安排都是以教育为导向的，但他喜huan在冬天给他们一段休息时间。

即便在gao层的办公室里他也能听见孩zi们huan乐的尖叫，他凑近了凝视窗外，min锐地观察着四五个打雪仗的孩zi，直到确定Lyle在恰当地监护他们才放xia心来。

打开的房门传来一声敲门声，是他们的厨师Theresa从门外探tou。“我正要煮壶咖啡，”她说，“你要喝吗，James？”

“要，谢谢，”他从窗前转shen，“不，不，不用拿上来了，我到厨房去。”

“你nainai就从来不去厨房，”跟他一起xia楼时她慈ai地说，“她是位优雅的女士。”

“而我是位不雅的女士，你又不是不知dao，”他说，她大笑。他看了看时间，“反正快到午饭时间了，我来帮你zuo饭。”

他从小就熟悉这栋房zi，但从没想过有天会是自己掌guan这里。很明显，他nainai有自己的主意。当她向他提供这个机会时他不知为何相当震惊，因为坦白说他并不像她，事实上他不像他的大bu分亲人。他待人温和，reai梦想，而且是家族中有史以来第一个被分到伊法mo尼地精学院的人，另一方面，nainai和其他家人的xing格却是严肃jian定，但是正如她对James言明的那样，他和他们的共同dian便是不傻。

“你对此地的喜ai恰如其分，对能够在这里脱胎换骨的人也是一样，”她说，“很随我。而且你的精神活泼，什么都愿意尝试接受，我想把这栋房zi留给你这样的人，这么一来我就永远不必担心了。”

因此十五年前Talon女士一shen轻松地退了休，从那以后既一直是James在运营这里。

“一半的孩zi很快就要返校了，”Theresa叹气，这时一阵响亮的嬉笑声从拐角传来，跟着两个男孩疯跑过去（有必要声明他们经过时礼貌地极速叫了“Chrees小jie！James先生！”），“然后我们就会又只剩xia婴儿们了。”

转过拐角，他们从老旧的佣人专用楼梯xia到了主要楼层，接着走去更低层。尽guan所有孩zi都放假回来了，但这里并不真的十分拥挤，目前大概有三十个孩zi在Talon女士之家，只有一半在上学的年龄。Jamesgan觉自己就像所有孩zi的妈妈一样，即便是对最新来的孩zi也有这种gan觉。

他在厨房比Theresa先看见了她，而Theresa在意识到房里有人时小小的惊叫了一声。女孩看起来吓坏了，但James很快摆chu微笑的表qing示意她不用紧张。

“Modesty，”他说，“我们没看见你在这儿，你还好吗？”

她耸了耸肩。这孩zi经常不用言语回答问题。她正盘tui坐在火炉边的地板上，金se的脑袋刚好louchu灶台的ding端，不同寻常的是她tui上放了一本书，这几天她似乎书不离手。这也算不chu所料，因为在她大bu分的生命中被允许接触的只有圣经和描述罪恶的童谣。

Modesty是个qing绪不稳定的孩zi，大bu分刚来Talon女士之家的孩zi都是这样，然而她是很久以来他们接收的年纪最大的孩zi之一。她长期受nue的qing形十分明显，但幸运的是她的mo力安静地蛰伏了xia来。发生了什么事才让她如此压抑自己，想想都令人不寒而栗，她曾到达过多么危险的边缘，她的哥哥就是活生生的例zi。

但Modesty也并不普通，作为一个小孩她似乎看事非常透彻，而且对事wu的反应不像大多数人。即便一直以来被暴力包围，但她的mo力苏醒得轻柔而非狂暴。她对自己生活环境的dong见造就了一种min锐的自我保护意识——就像街tou的动wu一样，她有直觉，她能gan觉到什么是安全的，什么不安全。她是一个细心而勤奋的人。

在与她的交liu中James已经慢慢地明白了Modesty很可能在很小的时候就显lou了mo法的征兆。大多数qing况xia一旦如此，巫师政府就会以最安全的方式尽快带走这个由麻鸡生chu的孩zi，或者隔离她和她的家庭。可在Modestyshen上发生的是，她太快被领养走了，远早于巫师雷达捕捉到她，还是被一个信教家庭领养，他们曾意图把mo力打chu她的shenti。他们没有成功，她的mo力只是转向了潜伏，像一朵无辜的云一样散开包裹着她，平静

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