遇上那些盗匪，差被劫了，还好我们掌柜雇了三个武师，也没有遇上那个厉害的盗首。我们掌柜想多雇几个人护送货离开这平安州，只要了西关，我们自会付给你们雇金。这平安镇到西关，也就八十多里路程。你们八个人，送我们了西关，我们给一百六十两银，不知几位怎么样？”

溶：“好，我们就一言为定！不知李事要我们什么时候动送货离开这里？”

李事：“今日是不可能走了，我们赶路已经很疲惫。如果可以，我们刘掌柜说明天一早走，你们看如何？反正明天摸黑也要到西关，在那里住一晚就关，你们送我们到西关便可以回来，就一天的行程。西关有驻军，那里我们不怕。”

溶：“我们都是大男人，也没有什么行装，明天什么时候走，我们今晚定会收拾好，李事尽放心！”

李事笑：“那我明早来叫你们一起过去用早饭，饭后早启程，你们早些起来便是。”

溶应了，那李事又稍坐了一会，见众人多是力壮的年轻人，才安心离开。

李事走后，溶柳湘莲等八个人又商议了一番。吃过晚饭，都早早歇。

次日一早，果然那李事早早过来，请溶几人一起过去用饭。溶一行带了行装，牵了，跟着李事去刘掌柜所在的客栈。

那刘掌柜看上去五十多岁，脸上的神和言语，透着多年生意人的明。见了溶几人神抖擞过来，自然兴，笑：“几位壮士请，这次有劳几位了。”

溶八个人也都笑着抱拳：“刘掌柜客气了，我们是彼此照应。”

刘掌柜招呼众人坐好，给每人斟满了一杯酒，笑：“有各位相助，本人在此先谢谢大家了，等平安了平安镇到西关，本人定会再请各位痛快喝一顿！今天我们要赶路，一会儿中午的饭菜可能简陋些，所以这顿大家就多吃些。”

众人听了，都举杯一饮而尽。

吃完饭，那李事和刘掌柜吩咐众人将货装好，足足有十三四匹驼的货，还有一辆车。刘掌柜和带了一个带佩剑的小厮上了车，那个李事和一个小厮驾车，其他七八个伙计带了械上了，四五个伙计赶着驮。溶柳湘莲安林奇云骑在后面，李雷李洵萧宁郑瑞四人骑在前面，一行二十多人了客栈。

溶一行见那个刘掌柜和李事如此安排妥当，也敬其明。

一行人行了四十多里，并没有遇到什么异常。

李事让车暂时停，大声对众人：“前面就是云坡，坡虽然不陡，但路不很宽，且两边都是林，最是凶险，大家务必小心！等过了这地方，我们就找个地方吃饭。然后再赶到西关再歇息，所以大家忍住，我们愿现在辛苦些！”

柳湘莲看了一前面的地势和两边起伏的山林，对溶：“三年前我经过这里，因为是我一个人骑，倒没有注意，现在看这两边的林，倒真要小心了。”

林奇云：“现在这段上坡路倒没有什么，因为还可以看见后面较远的地方，只怕到那边坡时真要小心！”

柳湘莲：“那我先上去看看。”说着一骑越过那队驼，飞奔上坡。

柳湘莲立站在坡上，倒了冷气：前面坡路虽然不陡，但坡路很，然后是一段平坦的开阔地，然后又是的上坡路，两边都是密林，在这样的偏僻，无论如何也不会有人家的。而这样的地方，正是杀人越货最凶险地方，和当年薛蟠货被劫的山林形很相似。