柳湘莲和其他几人都齐声dao：“请皇上放心，臣定尽心尽力！”

从承德殿chu来，shui溶带几人人又去禁卫营挑选坐骑，约好次日辰时一起前往平安州。

三月十六日一早，shui溶和柳湘莲李雷等一行八人，换了便服，策ma离开京城，直奔平安州方向而去。

行了一个多时辰，林奇云dao：“shui公zi，我们要去查探，等近平安州时，就不要走官dao，从小路先去长安县，不知意xia如何？”

shui溶diantoudao：“从现在我们知dao的qing况看，那伙人定与长安县有关，我们就先去长安县。”

柳湘莲dao：“我姑妈原来在平安州与长安县交界处的一个叫平安镇的地方住过，几年前皇商薛蟠就是在那个地方的一个林zi，遇上过一伙qiang人抢了财wu。我和这伙qiang人交过手，那时他们的shen手并不怎么样。我们不如先去那个镇上看看。”

林奇云听了也dao：“平安镇这个地方我原来zuo镖师时去过，那里是过往商客必经之地，若盗匪经常抢劫商客，那里定可以打探chu一些蛛丝ma迹。”

shui溶听了，觉得可行，于是几人纵ma往那平安镇而去。

行了五六天，远远看见一个村落。柳湘莲dao：“shui公zi，前面不远处便是平安镇，长安县与平安州，还有从南方来京城的商贩，多会在那个镇上停歇，我们还是先找个客栈住xia，再作计较！”

shui溶diantoudao：“两地交界处，虽然是小镇，定常有来往人，我们先打探qing况，再想xia一个法zi行事。我们chu门在外，都称兄弟吧。有人问起，就说我们是陪这个林掌柜去西南贩运货wu的。”

林奇云笑着diantou。一行人又行了半个多时辰，果然见到一个小镇。几人xiama步行了一段路，见这个平安镇虽然不大，却也有百十号商铺店肆，车往人来，颇为re闹。

一行人来到一街dao岔路kou，柳湘莲dao：“这两条街，往北是平安州，往南是长安府。shui公zi说往哪个方向找客栈呢？”

shui溶看了看林奇云dao：“林掌柜，你看呢？”

林奇云dao：“若要打探消息，要找巷dao茶坊酒肆多的地方，湘莲既然来过这里，你认为哪妥？”

柳湘莲dao：“那我们就这条街找个客栈，一般去京城的商贩，都会这条街住xia。要往南的商贩，才在那条街歇息。”

于是几人往回走。

shui溶看到一家叫“清风客栈”的客栈，问柳湘莲dao：“湘莲，你看这家怎么样？”

柳湘莲看了一xia，diantoudao：“我看可以。”

shui安和李雷dao：“我们先jin去问问。shui公zi林掌柜这里稍等。”

不一会儿，shui安chu来dao：“我看这个客栈不错，后面院zi大，我们的ma也好安顿。”于是几人xiamajin去。

掌柜见shui溶这七八人不俗，亲自chu来将众人迎了jin去，又嘱咐小二去安置众人的ma匹。

shui溶一行被引到楼上一套厢房，柳湘莲让开了四个相连的房间，众人将包袱放xia，柳湘莲dao：“现在是近正午时分，不如你们几个先这里用饭，用完饭稍歇一会。我一个人chu去打探一xia这里qing况，我已经好几年没有来过这里。”

shui溶忙dao：“湘莲，那不如吃了饭再去！”

柳湘莲笑dao：“shui公zi，要打探，就要在外面喝茶吃东西，才更方便打探。”

shui溶听了，笑dao：“这倒也是，那你小心。”

李洵起shendao：“莫若我和湘莲一起去。”

林奇云diantoudao：“两个人更好些，去酒馆茶楼才不引人注意。”

柳湘莲想了想，diandiantou，带了佩剑和李洵一起走了chu去。

申时，shui溶和林奇云正在房中议事，柳湘莲李洵回来了。shui溶忙问打探的qing况，柳湘莲dao：“这里往京城的地方最近chu现过多次商贩被抢劫之事，往长安县那个方向也有一起贩丝绸的商贾被抢劫，所以这个镇上的青壮年多被商客雇去护送货wu，以防货wu被劫持。”

shui溶听了dao：“如果是这样，说明那伙贼寇就在这一带。今晚我们先歇息好，每日一早，我们八个人分成两人一起，分别chu去打探消息，看有没有更详细的消息。”

林奇云dao：“也只有这样了，今天我们刚来，大

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